L’ashwagandha, également appelé ginseng indien, est l’une des herbes ayurvédiques avec la Rhodiola, qui fait partie des plantes adaptogènes les plus connues dont l’utilisation améliore la capacité d’un individu à faire face au stress et à s’adapter au changement. 

➥ Origine

L’ashwagandha (Withania somnifera) est une plante médicinale originaire de l’Inde, utilisée depuis des milliers d’années dans la médecine traditionnelle ayurvédique. Son nom sanskrit signifie « odeur du cheval » (ashwa = cheval, gandha = odeur), ce qui fait allusion à sa racine odorante, mais aussi à l’idée que la plante confère la vigueur et la force d’un cheval. Somnifera est un mot latin signifiant endormir. Selon les textes anciens, l’ashwagandha est connu sous les noms de Balya (augmente la force), Brusya (améliore les performances sexuelles), Vajikari (spermatogène), Kamarupini (améliore la libido), Pustida (nourrissant). La plante est très appréciée pour ses effets bénéfiques sur diverses maladies depuis l’Antiquité ; Elle servait principalement à renforcer l’énergie, apaiser le stress et améliorer la vitalité, notamment masculine. Considérée comme un tonique rajeunissant, elle était consommée en poudre ou en décoction. Ses effets sont dus à des composés actifs comme les withanolides.

L’ashwagandha est une plante que l’on trouve dans les régions les plus sèches de l’Inde, du Sri Lanka, de l’Afghanistan, du Baloutchistan et du Sind et qui est distribuée dans les régions méditerranéennes, aux Canaries, au Cap de Bonne-Espérance, et en Australie. On trouve l’arbuste à haute altitude allant jusqu’à 5 500 pieds dans l’Himalaya.

➥ Les bienfaits pour la santé

L’Ashwagandha a une multitude d’utilisations en Ayurveda, mais les utilisations les plus courantes concernent le stress, le système immunitaire, la tension nerveuse, l’humeur et la force physique. Des études indiquent que l’Ashwagandha possède des propriétés anti-inflammatoires, antistress, antioxydantes, immunomodulatrices, hémopoïétiques. Il semble également exercer une influence positive sur le système endocrinien et sur le système nerveux central. Les mécanismes d’action de ces propriétés ne sont pas entièrement compris.
Des études phytochimiques sur W. somnifera ont révélé la présence de constituants chimiques importants tels que des flavonoïdes, des acides phénoliques, des alcaloïdes, des saponines, des tanins et des withanolides. Les composés phytochimiques ont montré diverses activités pharmacologiques immunomodulatrices, cardioprotectrices, neuroprotectrices, anti-stress/adaptogène et antidiabétiques.

Résistance au stress et amélioration du sommeil et de la mémoire

Dans les études animales et humaines, les extraits de racine et de feuille d’Ashwagandha ont montré une activité anti-stress remarquable. L’Ashwagandha a également amélioré les symptômes de dépression et d’insomnie, bien que moins d’études aient porté sur ces applications. L’Ashwagandha peut atténuer ces conditions principalement par la modulation des taux de cortisol ainsi que par les voies GABAergiques et sérotoninergiques. L’Ashwagandha peut atténuer l’anxiété principalement par la modulation des taux de cortisol ainsi que par les voies GABAergiques et sérotoninergiques. L’Ashwagandha pourrait être un candidat potentiel pour le traitement de l’insomnie et de l’anxiété de par ses effets modulateurs GABAergiques.
🔗 Pharmaceutics. 2023 – Ashwagandha (Withania somnifera)-Current Research on the Health-Promoting Activities: A Narrative Review
🔗 Evid Based Complement Alternat Med. 2021 – Efficacy and Safety of Ashwagandha Root Extract on Cognitive Functions in Healthy, Stressed Adults: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Study
🔗 Sleep Med. 2020 – A randomized, double blind, placebo controlled study to evaluate the effects of ashwagandha (Withania somnifera) extract on sleep quality in healthy adults
🔗 Medicine (Baltimore). 2019 – An investigation into the stress-relieving and pharmacological actions of an ashwagandha (Withania somnifera) extract: A randomized, double-blind, placebo-controlled study
🔗 Cureus. 2019 – Adaptogenic and Anxiolytic Effects of Ashwagandha Root Extract in Healthy Adults: A Double-blind, Randomized, Placebo-controlled Clinical Study

L’Ashwagandha posséderait également des propriétés cholinergiques, en inhibant potentiellement l’activité de l’acétylcholinestérase. Des rapports de recherche basés en grande partie sur des études précliniques ainsi que sur quelques essais cliniques ont mis en évidence le rôle neuroprotecteur de l’Ashwagandha contre de nombreuses maladies neurodégénératives, notamment la maladie d’Alzheimer, la maladie de Huntington et la maladie de Parkinson.
🔗 Nutrients. 2024 – Acute and Repeated Ashwagandha Supplementation Improves Markers of Cognitive Function and Mood
🔗 Phytother Res. 2020 – A systematic review of the clinical use of Withania somnifera (Ashwagandha) to ameliorate cognitive dysfunction
🔗 J Diet Suppl. 2017 – Efficacy and Safety of Ashwagandha (Withania somnifera (L.) Dunal) Root Extract in Improving Memory and Cognitive Functions

Pour le sportif, l’ashwagandha agit via plusieurs voies physiologiques (HPA, antioxydant, hormonal), et semble offrir des gains mesurables en force, endurance, récupération, réduction de la fatigue et amélioration de la VO₂max chez des adultes sains.
🔗 Nutr Metab (Lond). 2025 – Withania somnifera (Ashwagandha) supplementation: a review of its mechanisms, health benefits, and role in sports performance
🔗 Front Nutr. 2024 – The benefits of ashwagandha (Withania somnifera) supplements on brain function and sports performance

➥ Précautions d’emploi

L’ashwagandha est généralement bien tolérée, mais peut provoquer des effets secondaires comme toute plante pharmacologiquement active. Ces effets inclus des troubles digestifs, de la somnolence ou encore des vertiges.
🔗 Complement Ther Med. 2021 – Safety of Ashwagandha Root Extract: A Randomized, Placebo-Controlled, study in Healthy Volunteers

À fortes doses, l’ashwagandha peut devenir toxique pour le foie.
🔗 LiverTox. 2024 – Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury

L’ashwagandha est contre-indiquée chez les femmes enceintes, allaitantes, les enfants de moins de 18 ans et les personnes atteintes de maladies auto-immunes (hyperthyroïdie et hyperandrogénie en particulier). Elle interagit également avec des médicaments sédatifs, anxiolytiques, antidépresseurs via une inhibition enzymatique (CYP3A4 et CYP2D6), pouvant intensifier leurs effets indésirables.Compte tenu des suspicions d’effets indésirables sur la thyroïde, le foie, le coeur, le système nerveux central, la fertilité et le développement foetal, l’ANSES recommande aux personnes présentant des pathologies thyroïdiennes (hyperthyroïdie), hépatiques, cardiaques, une hyperandrogénie ainsi que les femmes enceintes et les personnes sous traitement sédatif ou ayant une action dépressive sur le système nerveux central, de s’abstenir de consommer des compléments alimentaires contenant Withania somnifera.
🔗 J Altern Complement Med. 2018 – Efficacy and Safety of Ashwagandha Root Extract in Subclinical Hypothyroid Patients: A Double-Blind, Randomized Placebo-Controlled Trial

📋 Tableau : Précautions d’emploi et interactions de l’ashwagandha

Par précaution, il est recommandé de respecter les doses, éviter l’usage prolongé sans suivi médical, et consulter un professionnel de santé en cas de traitement ou de pathologie.

👉 L’Ashwagandha en résumé

L’extrait de racine d’Ashwagandha est une plante adaptogène essentiel utilisé en Ayurveda, une médecine traditionnelle pratiqué en Inde depuis des milliers d’années. Aujourd’hui, l’ashwagandha est principalement utilisée comme plante adaptogène pour aider l’organisme à mieux gérer le stress, réduire l’anxiété et favoriser un meilleur sommeil. Elle est aussi couramment prise pour améliorer l’énergie, la concentration, la mémoire et soutenir les fonctions cognitives. Dans le domaine sportif, elle est utilisée pour augmenter la force, l’endurance, la récupération musculaire et la performance physique. Elle est également employée pour soutenir la fertilité masculine, réguler certaines fonctions hormonales (comme la thyroïde) et contribuer au bien-être général, en particulier chez les personnes souffrant de fatigue chronique ou de surmenage.

© Rémy Honoré

🔗 Pour en savoir plus

1. ANSES. 2024 – Avis de l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail relatif aux risques liés à l’utilisation des préparations de Withania somnifera (L.) Dunal dans les compléments alimentaires
2. Psychomédia. 2017 – Stress, anxiété, insomnie : 10 plantes agissant sur le même neurotransmetteur que le Xanax
3. Vidal. 2012 – La phytothérapie est-elle présente dans tous les pays ?

🔗 Ressources scientifiques

1. NIH. 2024 – Ashwagandha: Is it helpful for stress, anxiety, or sleep?

Les compléments alimentaires permettent de compléter les apports en micronutriments dans le cadre d’une alimentation équilibrée. Assurez-vous de collaborer avec vos professionnels de santé médecins et pharmaciens pour surveiller votre santé et vos traitements.