L’histoire du nicotinamide remonte au début du 20ᵉ siècle, lorsque la niacine a été identifiée comme un élément essentiel pour prévenir la pellagre, une maladie de carence en vitamine B3 (vit PP) responsable de dermatite avec photosensibilité prononcée, des symptômes gastro-intestinaux et des troubles neuropsychiatriques. Après son identification, on découvre que le nicotinamide est un précurseur du NAD⁺ (nicotinamide adénine dinucléotide), une coenzyme vitale dans les réactions d’oxydoréduction, impliquée dans le métabolisme énergétique, la réparation de l’ADN, et la signalisation cellulaire. L’histoire récente de l’utilisation topique du nicotinamide (niacinamide) est plus récente que celle de son usage oral, et elle s’inscrit dans le contexte du développement de la dermatologie moderne et de la cosmétologie scientifique.

➠ Physiologie

En physiologie humaine, la vitamine B3 ou vitamine PP se présente donc sous deux formes :
– l‘acide nicotinique (également appelée niacine),
– le nicotinamide (appelée niaciniamide dans les cosmétiques).
Le nicotinamide dérive de l’acide nicotinique (niacine) par amidation. Les deux formes sont facilement absorbés par l’intestin grêle mais ont des effets différents sur le corps.

Aspect	Acide nicotinique (Niacine)	Nicotinamide (Niacinamide)
Nature chimique	Acide carboxylique	Amide de l’acide nicotinique
Utilisation principale	Traitement de l’hypercholestérolémie	Supplément nutritionnel
	Réduction du LDL (« mauvais cholestérol »)	Traitement de la pellagre
	Augmentation du HDL (« bon cholestérol »)	Soins dermatologiques (acné, rosacée, hyperpigmentation, vieillissement)
Effets secondaires	Bouffées de chaleur, démangeaisons, troubles digestifs	Moins d’effets secondaires, toléré mieux
Mode d’action	Vasodilatateur, agit sur les lipides sanguins	Prévient la déficience en niacine, rôle dans le métabolisme cellulaire
Usage en cosmétique	Rarement utilisé directement	Anti-inflammatoire, améliore la barrière cutanée
Formes d’administration	Oral, parfois injectable	Oral, topique

Avec le magnésium et les autres formes de vitamines B, la vitamine B3 joue un rôle clé dans la production d’énergie c’est à dire la synthèse de l’ATP (adénosine triphosphate), la principale molécule énergétique de nos cellules. 

➥ Sources et besoins

Le nicotinamide est plus facilement disponible par l’alimentation sous forme de niacine : les principales sources alimentaires comprennent la viande (notamment le foie, le poulet, le bœuf), les poissons, les céréales complètes, les légumineuses, les noix, etc. Le nicotinamide est également apporté par l’alimentation via un acide aminé essentiel, le tryptophane, requis pour la synthèse de la sérotonine, et qui est donc également utilisé par l’organisme pour produire de la vitamine B3 en cas d’apport alimentaire insuffisant en niacine.

Le nicotinamide joue un rôle fondamental en tant que composant clé des coenzymes NAD⁺ et NADP⁺, qui sont essentiels dans les réactions redox du métabolisme énergétique.
① NAD (Nicotinamide Adénine Dinucléotide),
② NADP (Nicotinamide Adénine Dinucléotide Phosphate)
Le NAD⁺ joue un rôle essentiel dans de nombreux processus cellulaires, notamment la régulation du métabolisme, la production d’ATP, la respiration mitochondriale, la gestion des dérivés réactifs de l’oxygène (DRO), la réparation de l’ADN, la sénescence cellulaire et le vieillissement.

Les besoins en nicotinamide chez l’adulte varient généralement entre 14 et 16 mg par jour pour assurer un bon fonctionnement métabolique et prévenir les carences. Ces besoins peuvent augmenter lors de certaines conditions, comme la grossesse, l’allaitement ou des états pathologiques (maladies auto-immunes). La déficience en nicotinamide pourrait être un diagnostic négligé, se faisant passer par exemple pour une dysphagie, un trouble de l’inflammation intestinale chronique ou encore une fatigue chronique sans cause identifiée, faute de dosage sanguin de routine. Dans un cabinet de dermatologie très fréquenté, la pellagre pourrait également facilement passer inaperçue en raison de sa rareté dans les pays développés.
🔗 Cureus. 2024 – Pellagra: An Unusual Cause for Altered Mental Status
🔗 Nutr Clin Pract. 2020 – Pellagra, an Almost-Forgotten Differential Diagnosis of Chronic Diarrhea: More Prevalent Than We Think

➥ Effets indésirables

En médecine humaine, le nicotinamide (appelée aussi NAM), est utilisé à des doses bien supérieures à celles recommandées dans les compléments alimentaires multi-vitamines ou d’autres compléments dédiés à la santé de la peau. La récente sensibilisation du public aux possibles effets prolongateurs de longévité des précurseurs de la nicotinamide adénine dinucléotide (NAD⁺) a entraîné une nouvelle augmentation de la consommation de nicotinamide et de ses dérivés, non seulement pour les traitements cliniques, mais aussi comme complément alimentaire, suscitant des inquiétudes quant à la sécurité de son utilisation à long terme. Hors, les effets indésirables potentiels et leurs mécanismes sont mal compris.

L’administration de fortes doses de nicotinamide pourrait exercer des effets négatifs par de multiples voies. Par exemple, une forte dose de nicotinamide pourrait altérer les capacités de méthylation de l’organisme, un processus enzymatique qui consiste à transférer des groupes méthyles (CH3), et qui joue un rôle clé dans la dégradation (c’est-à-dire l’inactivation) des neurotransmetteurs monoamines comme la noradrénaline, la sérotonine et l’histamine qui se retrouveraient alors à des niveaux supra-physiologiques. Un excès de nicotinamide pourrait aussi, en épuisant le pool de méthyle labile, augmenter les niveaux sanguin d’homocystéine par défaut de méthylation : les hypertendus présentent souvent un profil de méthylation anormal, caractérisé par des concentrations plasmatiques à jeun élevées de substrats non méthylés, de nicotinamide, d’homocystéine et de noradrénaline. Par conséquent, il semble probable qu’un apport excessivement élevé en nicotinamide puisse être impliqué dans la pathogenèse des maladies cardiovasculaires liées aux taux élevés d’homocystéine.
👉 Conclusion : toute supplémentation à haute dose doit être encadrée médicalement.
🔗 Biomolécules. 2020 – Possible Adverse Effects of High-Dose Nicotinamide: Mechanisms and Safety Assessment
🔗 Clin Nutr. 2017 – Comparison of the effects of nicotinic acid and nicotinamide degradation on plasma betaine and choline levels
🔗 Sheng Li Xue Bao. 2013 – Excess nicotinamide increases plasma serotonin and histamine levels
🔗 Hypertens Res. 2012 – Excess nicotinamide inhibits methylation-mediated degradation of catecholamines in normotensives and hypertensives

L’EFSA (Europe) considère qu’une dose jusqu’à 900 mg/j est tolérable chez l’adulte sans effet indésirable notable (limite supérieure de sécurité). Bien que généralement bien toléré, des doses élevées et prolongées de nicotinamide peuvent provoquer des effets secondaires comme des troubles gastro-intestinaux ou des anomalies hépatiques dans de rares cas. Son utilisation à des doses supérieures à celle contenues dans les compléments alimentaires (16mg) nécessite un encadrement par des professionnels de santé.

➠ Utilisation thérapeutique

Tandis que l’acide nicotinique a été utilisé comme médicament phare avant l’arrivée des statines pour traiter les dyslipidémies, le nicotinamide est essentiellement utilisé aujourd’hui par voie topique (sous le nom de niacinamide) pour traiter l’acné, les rougeurs et les troubles pigmentaires, grâce à ses propriétés anti-inflammatoires et réparatrices. Par voie orale, il est également prescrit pour corriger les carences en vitamine B3 ou encore pour prévenir certains cancers cutanés non mélanocytaires.

① Traitement et prévention des carences en B3

Le nicotinamide est utilisé en traitement curatif et préventif de la pellagre, une maladie causée par une carence en niacine (ou son précurseur, le tryptophane), caractérisée par la triade : dermatite, diarrhée, démence. D’autres symptômes inclus glossite, stomatite, hyperpigmentation et hyperkératoses, symptômes neurologiques comme de l’anxiété, des troubles de l’humeur, des tremblements etc. La carence en B3 se manifeste comme l’un des exemples les plus frappants de photosensibilité systémique.
Le nicotinamide fait partie de la liste des médicaments essentiels de l’OMS.

② Dermatologie

⭐ Le nicotinamide (niacinamide) est un actif clé des soins pour peaux grasses, à imperfections, sensibles ou matures
Depuis les années 2010, le nicotinamide est intégré dans de nombreuses formulations pour son action dans :
① l’acné
Shalita et al. avait montré dès 1995 que le nicotinamide topique à 4 % a une efficacité comparable à des traitements antibiotiques locaux (gel de clindamycine à 1 %) dans le traitement de l’acné vulgaire, avec une meilleure tolérance et sans risque de résistance bactérienne. D’autres études par la suite ont confirmé ces résultats. L’usage du niacinamide est recommandé par les dermatologues pour les patients sensibles aux antibiotiques ou souhaitant éviter les effets secondaires des rétinoïdes. Il réduit l’inflammation en inhibant la production de cytokines pro-inflammatoires et en renforçant la barrière cutanée, ce qui diminue rougeurs et irritation associées à l’acné. Il favorise aussi la réparation de la peau endommagée.
🔗 Antioxidants (Basel). 2024 – Mechanistic Insights into the Multiple Functions of Niacinamide: Therapeutic Implications and Cosmeceutical Applications in Functional Skincare Products
🔗 J Cosmet Dermatol. 2024 – Efficacy of ceramides and niacinamide-containing moisturizer versus hydrophilic cream in combination with topical anti-acne treatment in mild to moderate acne vulgaris: A split face, double-blinded, randomized controlled trial
🔗 J Clin Aesthet Dermatol. 2020- Efficacy and Tolerability of Topical Nicotinamide Plus Antibacterial Adhesive Agents and Zinc-Pyrrolidone Carboxylic Acid Versus Placebo as an Adjuvant Treatment for Moderate Acne Vulgaris in Indonesia: A Multicenter, Double-blind, Randomized, Controlled Trial
🔗 Dermathol. 2013 – Topical 4% nicotinamide vs. 1% clindamycin in moderate inflammatory acne vulgaris

② la rosacée
Le nicotinamide topique diminue les rougeurs et améliore la tolérance cutanée dans la rosacée grâce à ses propriétés anti-inflammatoires.
③ la prévention des cancers cutanés
Des études ont montré que la supplémentation orale en nicotinamide peut réduire l’incidence des carcinomes cutanés non mélanomes chez les patients à risque, en améliorant la réparation de l’ADN endommagé par les UV
🔗 Dermathol Ther. 2021 – Oral nicotinamide: The role in skin cancer chemoprevention
🔗 Int J Mol Sci. 2019 – Role of Nicotinamide in Genomic Stability and Skin Cancer Chemoprevention
④ le lupus érythémateux cutané
Une étude clinique évalue l’efficacité et la sécurité du nicotinamide pour les lésions cutanées associées au lupus, offrant une alternative thérapeutique pour les patients ne répondant pas aux traitements standards.
⑤ l’hyperpigmentation
Le nicotinamide est utilisé dans de nombreux soins topiques contre l’hyperpigmentation (inhibe le transfert de mélanosomes), seul ou en association avec d’autres actifs comme l’arbutine (un dérivé de l’hydroquinone), la vitamine C ou l’acide glycolique.

Le nicotinamide topique (niacinamide) s’impose comme une référence en dermatologie, et son usage est soutenu par de nombreuses publications scientifiques. Molécule multifonctionnelle qui renforce la barrière cutanée et réduit l’inflammation, la niacinamide combine efficacité, tolérance et sécurité. Il est ainsi intégré à des soins pour tous types de peaux, et est recommandé pour l’acné, la rosacée, les taches pigmentaires ou encore la prévention du vieillissement cutané (Bierman & Al. 2020, Bisset & Al. 2005).

Le nicotinamide et le rétinol sont deux actifs majeurs en dermatologie et cosmétique, souvent utilisés pour des indications similaires (acné, rides, teint irrégulier), mais avec des mécanismes d’action, profils de tolérance et usages différents. Le nicotinamide renforce la peau, apaise, régule et protège, tandis que le rétinol répare la peau en stimulant son renouvellement profond.

⚖️ Nicotinamide vs Rétinol

Critère	Nicotinamide (Niacinamide)	Rétinol (Vitamine A1)
Mécanisme d’action	Anti-inflammatoire, antioxydant, stimule les NAD⁺	Augmente le renouvellement cellulaire, stimule le collagène
Indications principales	Acné, rosacée, taches pigmentaires, peaux sensibles	Acné, vieillissement cutané, rides, taches
Tolérance cutanée	Très bonne, même sur peaux sensibles	Irritant fréquent (rougeurs, desquamation, sécheresse)
Mode d’action	Calme, régule, renforce la barrière	Exfolie, renouvelle, stimule
Utilisation combinée	Compatible avec presque tous les actifs	Moins compatible (attention aux associations irritantes)
Photosensibilité	Non photosensibilisant (peut être utilisé le jour)	Photosensibilisant (à utiliser la nuit uniquement)
Début d’efficacité	2 à 4 semaines	4 à 12 semaines
Utilisation topique	Sérums, crèmes (2–10 %)	Crèmes, sérums (0.1 à 1 %)

Si les études scientifiques actuelles les plus solides portent plutôt sur le nicotinamide topique (crème 4 %), mieux toléré et ciblé localement, son utilisation par voie orale peut également s’avérer particulièrement pertinente.

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🧬 Intérêts thérapeutiques modernes

Le nicotinamide suscite un intérêt croissant pour son potentiel thérapeutique au-delà de son rôle vitaminique classique. Grâce à ses propriétés anti-inflammatoires, antioxydantes et sa capacité à moduler la réparation de l’ADN, il est étudié dans plusieurs domaines médicaux. Il serait efficace contre un large spectre de maladies et d’affections, notamment les dysfonctionnements neurologiques, la dépression ou d’autres troubles psychologiques, ainsi que les maladies inflammatoires. De nombreuses recherches récentes soutiennent le rôle majeur du bon fonctionnement mitochondrial et de l’axe NAD-sirtuine dans le vieillissement. L’apport alimentaire de nicotinamide, de nicotinamide-riboside et de nicotinamide mononucléotide améliore la santé métabolique et restaure la fonction mitochondriale, qu’elle soit mesurée par la respiration, le potentiel membranaire, l’apoptose de la production d’ATP, l’autophagie ou la réponse déployée avec moins de dégénérescence et des cellules souches plus actives. Les niveaux de NAD diminuent avec l’âge, en partie à cause du régime alimentaire et en partie à cause des besoins accrus de réparation des dommages, en particulier de l’ADN, à l’aide des PARP. Un régime alimentaire riche en nicotinamide et donc en NAD réduit le besoin en symbiotes et le risque que la relation devienne dysbiotique et améliore la résistance aux agents pathogènes. Tous améliorent les chances de survie jusqu’à un âge avancé. Une supplémentation en nicotinamide pourrait être pertinent pour restaurer l’énergie cellulaire, réparer les dommages à l’ADN et inhiber l’inflammation en supprimant la libération de cytokines pro-inflammatoires.
🔗 Medicina. 2025 – Nicotinamide: A Multifaceted Molecule in Skin Health and Beyond

🔬Recherche en cours :
Au-delà des carences provoquant la pellagre, des recherches sont en cours pour explorer les bienfaits potentiels du nicotinamide et de ses dérivés dans le traitement de diverses affections. Parmi les domaines étudiés, on peut citer :
– prévention du cancer de la peau (Chen & Al. 2015)
– lupus (maladie auto-immune touchant divers organes)
– diabète de type I
– maladies neurodégénératives (Alzheimer, Parkinson)
– ataxie de Friedreich (maladie génétique touchant le système nerveux)
– Covid-19 (Altay & Al. 2021, Schreiber & Al. 2025) et Covid long
– lymphopénie liée à la COVID-19 (faible nombre de globules blancs)
– cancer du poumon
– drépanocytose
– glaucome (Biol Trace Elem Res. 1987)
– anti-âge métabolique (via l’activation des voies du NAD⁺)
🔗 Clinical Trials Search in Europe – Nicotinamide: A Versatile Vitamin with Potential Health Benefits
🔗 Medicina. 2025 – Nicotinamide: A Multifaceted Molecule in Skin Health and Beyond
🔗 Curr Med Chem. 2006 – Cell Life versus cell longevity: the mysteries surrounding the NAD+ precursor nicotinamide

NB : Aucune autorisation thérapeutique du nicotinamide n’a encore été accordée pour ces maladies.

🧠 Neurologie

L’organisme est capable de synthétiser la vitamine B3 à partir du tryptophane (précurseur de la sérotonine : antidépresseur naturel) et a donc un effet favorable sur les troubles de l’humeur, les compulsions alimentaires en épargnant le tryptophane. En association avec d’autres micronutriments, le nicotinamide pourrait être utilisé dans certaines dépressions pharmaco-résistantes.
🔗 J Nutr Sci Vitaminol (Tokyo). 2019 – Effect of Tryptophan, Vitamin B₆, and Nicotinamide-Containing Supplement Loading between Meals on Mood and Autonomic Nervous System Activity in Young Adults with Subclinical Depression: A Randomized, Double-Blind, and Placebo-Controlled Study

👉 Le nicotinamide en résumé

La vitamine B3 existe sous deux formes bioactives principales dans le corps humain : la niacine (acide nicotinique) et la niacinamide (nicotinamide). La vitamine B3, d’abord découvert comme un remède contre une maladie nutritionnelle grave, est devenue une molécule centrale en dermatologie. Depuis les années 2010, la niacinamide devient un actif phare des crèmes et sérums pour peau grasse, acnéique ou sujette aux taches pigmentaires. Elle est également adoptée dans les soins pour ses effets anti-âge, anti-rougeurs. Son histoire illustre parfaitement l’évolution de la dermatologie moderne et de la cosmétologie scientifique ou encore celle la médecine nutritionnelle. Par voie orale, le nicotinamide est mieux toléré que la niacine (acide nicotinique), notamment parce qu’il ne provoque pas de bouffées vasomotrices (flush), mais utilisé à de fortes doses (prolongés), ses effets bénéfiques ou négatifs sont encore mal compris. Son usage clinique pour divers maladies chroniques reste à approfondir par des essais cliniques rigoureux, tandis que la recherche se concentre aussi sur des dérivés du nicotinamide et sur des stratégies pour augmenter les niveaux de NAD⁺ dans les cellules, afin de maximiser les bénéfices thérapeutiques tout en minimisant les risques.

© Rémy Honoré

🔗 Pour en savoir plus

1. Julien Venesson. 2024 – La nicotinamide riboside serait inefficace contre le vieillissement
2. Docteur C. 2024 – La Vitamine B3, ou Niacine – CQ#046
3. Vidal médicaments – Nicotinamide

🔗 Ressources scientifiques

1. NIH – Skin Cancer Prevention

Les compléments alimentaires permettent de compléter les apports en micronutriments dans le cadre d’une alimentation équilibrée. Assurez-vous de collaborer avec vos professionnels de santé médecins et pharmaciens pour surveiller votre santé et vos traitements.