Le zinc est un oligo-élément présent en petite quantité dans le corps, au même titre que le fer, le manganèse, le molybdène, le cuivre ou le sélénium. On le retrouve dans les muscles, les os, la peau ainsi que les organes comme le foie, le pancréas ou encore le cerveau. Le zinc est apporté par l’alimentation puisque l’organisme ne peut pas le fabriquer. Il intervient par exemple dans la synthèse de l’ADN, la régulation du métabolisme glucidique, le bon développement/fonctionnement du système nerveux, la croissance, la coagulation sanguine et le bon fonctionnement de nos défenses immunitaires.

➠ Physiologie

L’organisme renferme environ 2 à 4 g de Zinc réparti dans de nombreux organes. La majeure partie de ce zinc est stockée dans les muscles squelettiques et les os. Les sources alimentaires les plus riches en zinc comprennent la viande, le poisson et les fruits de mer.

➥ Fonctions

Le Zinc fait partie des oligoéléments ou « éléments traces », ce qui signifie qu’on le trouve en très petite quantité dans l’organisme. Malgré tout, le Zinc exerce des fonctions à la fois nombreuses et variées, indispensables au fonctionnement normal de l’organisme comme la fertilité, l’immunité, la structure de la peau et des cheveux, etc.

① Le zinc est un élément essentiel de l’immunité
Le zinc est un oligo-élément essentiel au fonctionnement du système immunitaire, à la cicatrisation des plaies et à la synthèse de l’ADN. Il soutient plus de 300 enzymes et le bon fonctionnement des cellules immunitaires comme les lymphocytes T et les macrophages. Le zinc contribue également à la production d’anticorps qui combattent les infections.
🔗 Adv Nutr. 2019 – The Role of Zinc in Antiviral Immunity

② Le zinc est essentiel pour la synthèse des hormones :
➡️ le zinc est essentiel à la synthèse de testostérone,
➡️ le zinc soutient l’activité de la FSH et favorise la production de progestérone via le corps jaune,
➡️ le zinc pourrait limiter les œstrogènes en inhibant l’aromatase qui favorise la conversion de testostérone en œstrogènes,
➡️ le zinc favorise la production d’hormone de croissance (somatotrophine), surtout chez les enfants, prématurés ou nourrissons,
➡️ le zinc pourrait limiter la production excessive d’androgènes, responsables de l’acné hormonale et de l’hirsutisme.
➡️ le zinc protège les cellules bêta du pancréas contre le stress oxydatif, favorise la sécrétion d’insuline, et des supplémentations ont montré une amélioration du contrôle glycémique chez les personnes diabétiques ou à risque,
➡️ le zinc est impliqué dans la conversion de T4 en T3 grâce à l’enzyme 5′-déiodinase, soutient la synthèse de la TSH/TRH, et améliore la fonction des récepteurs thyroïdiens

③ Le zinc favorise une peau saine et des cheveux en bonne santé

➥ Carence

La carence en zinc est extrêmement fréquente, touchant jusqu’à un quart de la population des pays en développement, mais aussi des populations distinctes des pays développés en raison du mode de vie, de l’âge et de facteurs liés à la maladie. Par conséquent, le statut en zinc est un facteur critique pouvant influencer l’immunité antivirale, d’autant plus que les populations carencées en zinc sont souvent les plus à risque de contracter des infections virales telles que le VIH ou le virus de l’hépatite C. La carence en zinc provoque des diarrhées, un ralentissement de la croissance et une perte d’appétit chez les nourrissons et les enfants qui peuvent présenter des problèmes de reproduction à l’âge adulte.

La carence en zinc peut entrainer :
– un retard de croissance
– des anomalies de la maturation sexuelle
– des troubles du goût
– des problèmes immunitaires
– des problèmes de cicatrisation, des phanères (ongles, cheveux) et de la peau (acné)
– une aromatisation et un manque de synthèse de certaines hormones, en particulier de testostérone et d’hormone de croissance.
– de l’hypofertilité, des fausses couches, une baisse de la libido, une perte de cheveux,

➠ Potentiel thérapeutique

Le zinc est un oligo-élément essentiel qui joue un rôle essentiel dans plus de 300 réactions enzymatiques. Il intervient dans :
– le maintien de la santé de la vision, du goût et de l’odorat
– le bon fonctionnement du système immunitaire
– protection contre le stress oxydatif
– l’équilibre acido-basique de l’organisme
– la réplication de l’ADN et à la synthèse des protéines, d’où son action sur la cicatrisation et le renouvellement des cellules
– la fertilité
– le développement du fœtus durant la grossesse
– le maintien de la qualité de la peau, des cheveux et des ongles

Le zinc (avec le fer et le calcium) entre en compétition avec le cadmium (un métal lourd suspecté d’être responsable de cancer du pancréas) pour l’absorption intestinale, ce qui limite sa fixation dans les tissus.

Les suppléments de zinc sont généralement bien tolérés, mais des doses élevées peuvent provoquer des nausées et des troubles gastro-intestinaux. Un excès de zinc diminue aussi l’absorption du cuivre.

La limite supérieure de sécurité des apports en zinc a été fixée à 25mg/j

Indication	Utilisation du zinc	Niveau de preuve	Commentaires
Diarrhée aiguë chez l’enfant	Réduction de la durée et prévention des récidives	A	Recommandé par l’OMS dans les pays en développement.
Dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA)	Ralentissement de la progression	A	Études AREDS/AREDS2. Efficace en association avec d’autres antioxydants.
Carence documentée en zinc	Correction des signes de carence	A	Supplémentation indispensable.
Retard de croissance (zones carencées)	Amélioration de la croissance staturo-pondérale	A	Efficace chez les enfants carencés.
Rhume (infection virale aiguë)	Réduction de la durée et sévérité	B	Efficace si début dans les 24–48h ; résultats variables selon formulation.
Acné modérée à sévère	Réduction de l’inflammation et des lésions	B	Plus utile en cas de carence ; formes orales et topiques utilisées.
Troubles de la cicatrisation	Amélioration de la réparation tissulaire	B	Données positives surtout en cas de carence.
Immunité (prévention d’infections)	Renforcement des défenses immunitaires	B	Bénéfique chez sujets carencés, âgés ou immunodéprimés.
Troubles du goût (dysgueusie)	Amélioration de la perception gustative	B	Données encourageantes, surtout chez les personnes âgées.
Alopécie (perte de cheveux)	Potentiellement bénéfique si carence	C	Données limitées, bénéfices possibles.
Ulcères cutanés (escarres, ulcères)	Accélération de la cicatrisation	C	Preuves faibles ; utilisation fréquente mais empirique.
Fertilité masculine (spermatozoïdes)	Amélioration possible de la qualité spermatique	C	Études préliminaires, pas de consensus.
Trouble du spectre autistique (TSA)	Hypothèse de lien avec carence	D	Données très faibles, pas de recommandations.

➥ La diarrhée aigue

Le zinc est utilisé pour traiter la diarrhée aiguë chez l’enfant, notamment dans les pays en développement, car il réduit la durée et la sévérité des épisodes diarrhéiques, tout en prévenant les récidives.
🔗 J Glob Health. 2024 – Zinc supplementation for acute and persistent watery diarrhoea in children: A systematic review and meta-analysis
🔗 Pediatrics. 2008 – A meta-analysis of the effects of oral zinc in the treatment of acute and persistent diarrhea

➥ L‘acné

Le zinc est utilisé dans le traitement de l’acné modérée à sévère, grâce à ses propriétés anti-inflammatoires et antibactériennes. Les patients avec de l’acné présentent fréquemment des taux sériques de zinc plus bas que les sujets sains. Le traitement au zinc, semble réduire efficacement les papules et pustules inflammatoires, avec peu d’effets secondaires. Dans plusieurs RCTs (essais cliniques randomisés) montrent une réduction significative des papules/pustules. Le zinc peut agir via plusieurs voies thérapeutiques dont ses propriétés anti‑inflammatoires (réduction des cytokines TNF‑α, IL‑6, modulation des récepteurs TLR‑2), son effet antibactérien contre Cutibacterium acnes, la régulation de la séborrhée séborrhéique ,et l’inhibition de l’enzyme 5α‑réductase liée aux hormones cutanées.
🔗 Dermatol Ther. 2020 – Serum zinc levels and efficacy of zinc treatment in acne vulgaris: A systematic review and meta-analysis

➥ Le système immunitaire

Le zinc joue un rôle dans le soutien de l’immunité, notamment chez les personnes âgées ou immunodéprimées. Une étude récente publiée dans la base de données Cochrane des revues systématiques a révélé que les pastilles de gluconate de zinc et d’acétate de zinc pourraient réduire la durée du rhume d’environ deux jours si elles sont prises dans les 24 heures suivant le début des symptômes. Par contre, elles n’affecteraient pas les risques d’attraper un rhume ou la gravité des symptômes. Des essais cliniques montrent que la supplémentation en zinc aide à raccourcir la durée de la diarrhée.
🔗 Cochrane Database Syst Rev. 2024 – Zinc for prevention and treatment of the common cold
🔗 PLoS Pathog. 2010 – Zn(2+) inhibits coronavirus and arterivirus RNA polymerase activity in vitro and zinc ionophores block the replication of these viruses in cell culture

➥ La santé de la peau et des cheveux

Les études scientifiques montrent que le zinc joue un rôle important dans la santé de la peau et des cheveux, principalement en raison de ses effets sur le système immunitaire, la croissance cellulaire, la cicatrisation et la régulation des glandes sébacées. Des niveaux faibles de zinc sont souvent observés chez les personnes souffrant de certains types d’alopécie (androgénétique, alopécie areata, télogène effluvium). Le zinc pourrait être bénéfique dans certains cas de chute de cheveux (alopécie) liés à une carence en zinc, bien que les preuves soient limitées.
Souvent, le zinc est proposé sous forme de complexe pour la beauté et la santé des cheveux. Il est alors associé à des vitamines comme la biotine (vitamine B8) ou la vitamine B6, au sélénium, au fer et aux acides aminés méthionine ou cystéine pour renforcer son action sur le cuir chevelu et les cheveux.
🔗 Ann Dermatol. 2013 – Analysis of serum zinc and copper concentrations in hair loss

👉 Le zinc en résumé

Oligo-élément essentiel, le zinc est indispensable à la croissance, au développement et au maintien de la fonction immunitaire, au sommeil, à l’humeur, au goût et à l’odorat, à la santé de la peau, des yeux, des cheveux et des ongles, à la régulation de l’insuline, à la fertilité et la fonction sexuelle masculine.

© Rémy Honoré

🔗 Pour en savoir plus

1. Inserm. 2011 – Les métaux lourds au secours de l’immunité

🔗 Ressources scientifiques

1. NIH. 2022 – Zinc

Les compléments alimentaires permettent de compléter les apports en micronutriments dans le cadre d’une alimentation équilibrée. Assurez-vous de collaborer avec vos professionnels de santé médecins et pharmaciens pour surveiller votre santé et vos traitements.